七、鸦片战争前后 新蚕区的兴起

江苏的无锡，是我国近代最大的丝茧集散地，蚕桑生产也很发达，可是在清朝中叶，即十九世纪五十年代以前，那里只有少数农家栽桑养蚕。不过由于它靠近上海，而且同湖州中间只隔一片太湖，所以鸦片战争后，无锡很快就受丝茧外销刺激而开始大规模栽桑养蚕。无锡附近各县也继无锡之后发展蚕桑。日本为了同我国竞争，1877年曾派人到太湖地区考察，了解我国蚕桑业的情况。在他们考察后所写的报告上说：从苏州到无锡，沿途一望无际，都是繁茂的桑林，发展之快，使他们惊羡。可见十九世纪五十年代后的一、二十年中，无锡一带蚕桑业的发展是十分迅速的。同时，浙江钱塘江两岸许多地方的蚕桑业也得到很快的发展，浙西的杭、嘉、湖地区就更不必说了。

原来蚕桑业最繁荣的只限于嘉兴和湖州，鸦片战争后，范围迅速扩大，把太湖流域的长江三角州和钱塘江两岸连成一片，构成我国近代蚕桑业最发达的“江浙蚕区”。